Menurut Reuters, pada tanggal 28 Oktober, Departemen Energi AS menyelesaikan pinjaman $2,26 miliar untuk membiayai Lithium Americas dalam membangun proyek tambang litium Thacker Pass di Nevada. Proyek ini menandai salah satu investasi terbesar yang dilakukan pemerintah AS di sektor pertambangan, sebagai bagian dari upaya yang lebih luas untuk meningkatkan produksi mineral penting.
Pinjaman tersebut mendapat persetujuan awal dari pemerintah AS pada bulan Maret tahun ini dan memainkan peran penting dalam strategi Presiden Joe Biden untuk mengurangi ketergantungan pada Tiongkok – pengolah logam baterai kendaraan listrik terbesar di dunia – untuk pasokan litium. Selain itu, para pejabat AS menyetujui proyek penambangan litium serupa yang dikembangkan oleh ioneer minggu lalu.
Proyek tambang litium Thacker Pass, yang diperkirakan akan mulai berproduksi pada tahun 2030, akan menjadi pemasok litium utama bagi General Motors (GM). Awal bulan ini, GM meningkatkan investasinya di proyek Thacker Pass menjadi hampir $1 miliar.
“Pemerintah AS menyadari bahwa keamanan mineral sangat penting untuk memenangkan perlombaan energi bersih global,” kata Ali Zaidi, Penasihat Iklim Nasional AS.
Tambang Thacker Pass awalnya disetujui oleh mantan Presiden AS Donald Trump sebelum dia meninggalkan jabatannya. Konstruksi dimulai tahun lalu setelah proyek tersebut mengatasi perselisihan hukum yang panjang dan rumit dengan aktivis lingkungan, peternak, dan masyarakat adat. Tambang tersebut terletak tepat di sebelah selatan perbatasan Nevada-Oregon.
Dengan pinjaman yang sudah diperoleh, Lithium Americas berencana untuk memulai konstruksi besar-besaran di lokasi Thacker Pass, sebuah proses yang bisa memakan waktu tiga tahun atau lebih. Tahap pertama tambang ini diperkirakan akan menghasilkan 40,000 ton litium karbonat tingkat baterai setiap tahunnya, cukup untuk memberi daya pada hingga 800,000 kendaraan listrik.
Proyek Thacker Pass diproyeksikan akan mempekerjakan sekitar 1.800 pekerja selama konstruksi dan menyediakan 360 pekerjaan penuh waktu setelah beroperasi. Pinjaman AS memiliki jangka waktu 24-tahun, dengan tingkat bunga berdasarkan tingkat suku bunga Treasury AS pada saat setiap pencairan.
“Pinjaman penting ini akan membantu kami mengurangi ketergantungan pada pemasok asing dan mengamankan masa depan energi Amerika,” kata Jon Evans, CEO Lithium Americas.
Namun, karena meningkatnya biaya konstruksi, perjanjian Lithium Americas untuk menggunakan serikat pekerja, dan keputusan untuk membangun perumahan bagi pekerja dan keluarga mereka di lokasi terpencil ini, total biaya proyek Thacker Pass telah meningkat menjadi hampir $2,93 miliar dari perkiraan sebelumnya sebesar $2,27 miliar.